その理由として、黄斑部の真ん中にある中心窩にはゼアキサンチンと親和性が高い結合蛋白が、その周囲にはルテインと親和性が高い結合蛋白がこれらの色素に対する受容体として存在（発現）することから、中心窩にはゼアキサンチンが、その周囲にはルテインがこれらの結合蛋白と結合し、黄斑色素として黄斑部を保護するように分布しています。黄斑部の中心窩では、その濃度が最も高く、網膜は１０層から成る組織ですが、そのうちの内網状層と外網状層（中心窩ではヘンレ繊維層）に局在することが知られています。
■ 黄斑部の中心窩（fovea）では、「桿体細胞／錐体細胞比」を見ると錐体細胞が多く分布しています。キサントフィル量を「ルテイン＋ゼアキサンチン量」で見ると、中心窩ではピーク状に増えているのが分かります。 そして、「ルテイン／ゼアキサンチン比」から、ゼアキサンチンが優位であることが分かります。
黄斑部では、ルテイン、(3R,3`R)-ゼアキサンチン、(3R,3`S; meso)-ゼアキサンの比率は、１：１：１であり、後者の(3R,3`S; meso)-ゼアキサンルテイン の存在は、眼内でルテイン から変換された結果と考えられています。ゼアキサンチンはルテインと化学構造が似ていますが、ルテインより共役二重結合が一つ多いことから、フリーラジカルの一つである一重項酸素を消去する力もルテインよりも強いと考えられています。
